山岳高地的天氣會變化無常，在日本，這些沒有車路到達的偏遠地區，大都會建有一些木料或磚石小屋，供登山者借用來躲風避雨。因為條件所限，這些原始的山屋，基本上沒有任何設施及無人管理，只供緊急避難之用，所以又稱為「避難小屋」。部份地區的山屋，亦會免費開放給登山人士作一般留宿之用，屋久島山上的山屋，全是這一類，使用者除了不用帶帳篷外，基本上要自備一切野營所需的用品，亦需要自律地保持山屋清潔。
從雲水峽登宮之浦岳，登山路線經過的第一間山屋，是離起點70分鐘步程的「白谷山莊」。白谷山莊雖有「山莊」之名，其實只是一間簡陋的水泥小屋，因為較近起點，使用率頗高。不過我的計劃，是前往另一間更高海拔的山屋「新高塚小屋」過夜，第二天一早再登宮之浦岳。海拔1430米的新高塚小屋，距離白谷山莊還有近7個小時的步程，要趕及天黑前到達，就必須抓緊時間，中午之前到達楠川步道口。我選擇了較長和難走的「原生林步道」登山，而非一般登山者使用的石砌古道，本來估計只會是多花50分鐘，但因大雨令路況變壞和溪水高漲等因素，最後用了三小時才到達白谷山莊。
從白谷山莊到楠川步道口一段山路，有較多以木板和石塊修整、舖設成階梯或步道的路段，理論上應該更易行走，但事實卻非如此，木板的表面在雨後反而變得異常滑溜，在全天然路面的「原生林步道」，我沒有滑倒過一次，在人工修整過的路面，卻不斷因木板滑溜而失足，不得不刻意避開木板鋪設的路面。幾番折騰，到達楠川步道口時，已接近下午兩點鐘，比預計的時間遲了兩小時。
站在楠川步道口，我有兩個選擇：一是繼續依原定路線右轉上山，穿過古杉林，用5小時攀升700米到新高塚小屋；二是左轉沿「小杉谷步道」下山，走兩小時到達荒川登山口，趕上最後一班巴士。先說第一個選擇，5小時，是天氣良好的情況下所需的時間，就算可以達到這個步速，也很難在天黑之前到達留宿的山屋，更何況是當時天雨下的路況。天黑時份在一個完全陌生的原始森林中闖，是十分危險的事，單是這一個考慮，已讓我有足夠理由放棄第一個選擇。
作出了決定後，心情便放鬆了，開始沿著小杉谷步道快步下山。小杉谷步道是一條比較特別的步道，因為它原是一條森林鐵路的路軌。屋久島上的森林資源豐富，千年古杉比比皆是，樹齡1000年以上叫「屋久杉」，1000年以下的只可叫「小杉」。日本人早在四百年前已經開始在島上採伐杉木，豐臣秀吉下令為砍伐杉木林而舖設的「楠川步道」，至今仍存在，由雲水峽經白谷山莊至楠川步道口的登山道，就是其中一段。江戶時代是鼎盛的採伐期的開始，到了20世紀，採伐更加多，尤其在「小杉谷」一帶，更興建了鐵路，方便大量運走杉木，小杉谷更因伐木工人聚居而形成有自己學校的繁盛小鎮。因為過度的採伐，小杉谷變成了禿頭山，並得了「屋久杉的墓地」的別名。
日本政府後來改變了政策，把屋久島的森林劃入國立公園的範圍，禁止所有採伐活動，保存了餘下的古杉，並重新種植杉木，逐漸把禿頭山變回翠綠，原本運輸杉木的森林鐵路，也變成了觀光鐵路。近年因為希望盡量讓森林回復自然的面貌，連觀光火車也停駛了，當局在路軌中央鋪上木板，讓遠足人士使用，變成了今天十分有特色的「鐵路步道」。看到今天回覆生機的森林，要不是一些刻意保留的學校建築和鐵路步道等遺跡，大家大概也不會想像到，這裡曾是滿目瘡痍的「杉的墓地」。
現實生活中，經常有面對需要選擇的時刻。在屋久島的森林，日本人在朝著一個方向走了四百年之後，作了一個回頭的抉擇，而因為這個抉擇，千年的古杉才能倖存，世人有機會目睹這一個寶貴的世界自然遺產。可惜我們香港人，連選擇保留一棵樹、一條街、一個碼頭的機會都沒有。
就在沿著小杉谷步道下山的途中，雨停了，天氣開始好轉，還出了太陽，我不禁在想，是天在作弄我吧，待我決定了放棄登山之後，才讓天氣轉晴，如果我沒有選擇「原生林步道」、如果我按原定行程上山的話，現在大概可以在山上欣賞美麗的日落了。不過話說回頭，那麼我便會錯過了原始而神秘的原生林、下午亦會因為趕路，而沒法細心感受和欣賞古杉林裡的神木。現實生活中作出的選擇，不一定分對或錯，但有得定必有失，既然做了選擇，只要無悔便行了。
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