在火山口上逗留了近兩小時，是時候要開始下山了。阿蘇火山西麓，是一個盆地，盆地內綠草如茵，稱為「草千里ヶ浜」，說千里，是誇大了一點，不過阿蘇火山北坡連綿不斷的草坡，的確是望不到邊際，從阿蘇市乘巴士登山，就先要駛過這一大片草坡，然後才到經過「草千里」到達中岳的纜車站。
草坡是有柵欄圍著的私人牧場，隨時可以見到牛群在自由自在地吃草，天氣好的時候，山腳下的阿蘇市亦可清楚望見。草坡上有一個對稱的圓錐形山體，頂上稍為凹陷，看似一座穀物堆成的小山，又像一個特大的甜品布丁。這是阿蘇山地標之一，當地人稱做「米塚」，傳說是阿蘇山的守護神用豐收的米堆積而成的。他憐憫飢餓的貧民，便把米堆頂上的米掬出施贈給他們，於是山頂上便有了個小小的凹陷。清晨時份，山下晨霧未散之際，翠綠的米塚，會像一個浮在雲海上的抹茶布丁，十分可愛。米塚其實是一座渾圓的寄生火山，凹陷之處正是封閉了的噴火口，火山停止噴發後，山坡長滿了青草，成了今天的模樣。
「草千里ヶ浜」的草原，直徑其實只有大約1公里，不過中央有湖水兩泓，馬匹在低頭吃草，配合了背景的烏帽子岳和遠處中岳火山口升起的裊裊白煙，的確是一幅美麗的自然風景畫。這裡的馬群是觀光局飼養的，出租給遊客在草原上策騎。上山的時候，正是下午遊人最多的時間，路旁的停車場泊滿了一部部的旅遊巴士，騎馬的人、在草地上奔走的人，散佈在草原和湖邊，熱鬧得像個遊樂場。喜歡靜靜地欣賞大自然景色的我，便決定不下車，直奔阿蘇中岳的纜車站。下山的時間，遊人都散了，寧靜的草原只剩下我和低頭吃草的馬匹，雖然霧氣已把遠處的阿蘇山頂湮沒，但亦令草原更添蒼涼淒美的氣氛。
草千里旁的公路，另一邊是「阿蘇火山博物館」和「オルゴール響和国」的建築物。最後一班下山的巴士還有45分鐘才到站，於是便趁著空檔到博物館裡走了一轉。「オルゴール響和国」，其實是一個音樂盒的博物館，自己一向喜歡音樂盒奏出的清脆玲瓏的音樂，覺得它們有如天籟，當一個人想靜靜的休息一下時，打開音樂盒，讓簡單而清亮的樂章舒解一下煩擾的心，是一大樂事。一個好的音樂盒，除了選用的音樂要適合，音質的清脆和音準，運行速度的控制，亦要講究，所以好的音樂盒真的難求，而且亦頗為昂貴。博物館的面積其實不大，只有兩個房間，但卻放滿了大大小小、不同年代、不同國家製造的音樂盒，有的甚至複雜到可以奏出一隻完整的交響樂曲，令人大開眼界。因為已接近關門時間，我是唯一的參觀者，所以可以不受干擾地、靜靜地細聽每一個音樂盒奏出的天籟之音。參觀完之後，一向不會買太昂貴的紀念品、而且身上盤川並不充裕的我(日本很多地方都不願意接受信用卡)，終於亦忍不住手，買了一個頗昂貴的Orpheus 30音梳「カノン」音樂盒(巴哈的Canon)。
等候回阿蘇市火車站的巴士的時候，山上濃霧掩至，還翻起陣風，原本一直穿著短袖排汗T恤的我，也不得不立即穿上厚風褸。惡劣的天氣，已經慢慢接近了。
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